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Histoire

Le tout premier habitant

Le 1er habitant de l'île aux Noix fut Monsieur Pierre Jourdenet, ancien soldat de la Compagnie Delorimier, qui la loua en 1753.  Il devait remettre au Seigneur de Noyan, à titre de rente annuelle, une pochée de noix provenant de l'île.  Selon plusieurs, c'est Samuel de Champlain qui aurait donné ce nom à l'île lors de son passage sur le Richelieu en 1609.  Pour d'autres son appellation proviendrait directement des Amérindiens.

Origines

La seule voie de communication, pour quiconque désirait accéder au territoire occupé aujourd'hui par la Municipalité de Saint-Paul-de-l'Île-aux-Noix, fut longtemps la rivière Richelieu.

C'est celle qu'emprunta Champlain le 3 juillet 1609, lorsqu'en canot d'écorce et accompagné par deux Français, il passa à la hauteur de l'île aux Noix. L'explorateur poussa jusqu'au lac Champlain, auquel il laissa son nom, vestige de la mer de Champlain qui recouvrit toute la plaine laurentienne à la fin de la dernière époque glaciaire.

En effet, la plaine s'étant affaissée il y a des milliers d'années sous le poids des glaces, l'élévation du niveau des océans la submergea suite au réchauffement du climat. Ce n'est que graduellement qu'elle remonta, libérée de la masse du glacier, s'asséchant et permettant à la flore et à la faune d'y proliférer. On présume que le Richelieu se forma lors du retrait des eaux.

Navigation de plaisance

L'île-aux-Noix et la rivière Richelieu ont largement contribué à donner à la nouvelle municipalité une orientation touristique et nautique.

En 1899, le capitaine Ben Naylor, de Noyan, loua le Fort Lennox dans le but d'y amener des excursionnistes. Le capitaine possédait un bateau à vapeur, le Majestic, qui effectuait le trajet Saint-Jean - île aux Noix - Lacolle. Le Majestic quittait Saint-Jean le samedi après-midi à trois heures et amenait ses passagers à l'île aux Noix. Ceux-ci pouvaient y trouver des rafraîchissements et des repas à prix modérés, tout en visitant et profitant d'une agréable promenade. Le prix d'un aller-retour: 0,40 $!

Ainsi, même si, à l'époque, la presque totalité de ses habitants vivait d'agriculture, on pouvait déceler dès le tournant du 20e siècle la vocation future de Saint-Paul-de-l'Île-aux-Noix: celle de devenir la Capitale nautique du Québec, comme en fait foi la prédiction de ce correspondant qui écrivait dans le Canada Français du 3 août 1900: « Un jour, Saint-Paul-de-l'Île-aux-Noix sera une des places d'eau les plus importantes de la province de Québec ».